En comparació amb l'acer al carboni i el ferro, el ferro és fàcil d'oxidar.
El ferro no és fàcil de reaccionar amb oxigen, sofre, clor i altres elements no metàl·lics a l'aire sec. Si hi ha impureses, s'oxidarà fàcilment a l'aire humit; s'oxidarà més ràpidament a l'aire humit amb una solució àcida, àlcali o salina.
El ferro és fàcilment soluble en àcids inorgànics diluïts per formar sals de ferro divalents i alliberar hidrogen. Quan es troba l'àcid sulfúric concentrat o l'àcid nítric concentrat a temperatura ambient, es forma una capa de pel·lícula protectora d'òxid a la superfície per "passivar" el ferro, de manera que es poden utilitzar productes de ferro per contenir àcid sulfúric concentrat en fred o àcid nítric concentrat en fred. Quan s'escalfa, el ferro pot reaccionar amb l'àcid sulfúric concentrat o l'àcid nítric concentrat per generar sal de ferro més 3-valent i generar simultàniament SO2 o NO2.