L'acer va entrar a l'era espacial el 30 de maig de 2024 quan una impressora d'acer 3D va imprimir el seu primer component d'acer a l'Estació Espacial Internacional.
Fa només unes setmanes, a finals de maig de 2024, una impressora metàl·lica 3D del mòdul del Laboratori Columbus de l'Agència Espacial Europea (ESA) a l'Estació Espacial Internacional (ISS) va revolucionar la fabricació en òrbita-. En una--primera-mundial, va crear una petita corba s-a partir d'acer inoxidable liquat i va demostrar que la fabricació additiva d'acer en 3D, el procés de construcció d'un objecte capa a capa, es pot fer a l'espai.
"Aquesta corba S-és una línia de prova, que va concloure amb èxit la posada en marxa de la nostra impressora 3D metàl·lica", va explicar l'oficial tècnic de l'ESA, Rob Postema. "L'èxit d'aquesta primera impressió, juntament amb altres línies de referència, ens deixa preparats per imprimir peces completes en un futur proper".
Les impressores 3D basades en polímer-han estat imprimint objectes de plàstic a l'ISS des de fa temps, però la impressió metàl·lica era un repte més gran, ja que implicava temperatures molt més altes i làsers per fondre el metall. Amb aquesta impressora d'acer, un-filferro d'acer inoxidable s'introdueix a la zona d'impressió i després s'escalfa amb un làser de gran-potència, que és aproximadament un milió de vegades més potent que un punter làser estàndard. A mesura que el filferro es fon, l'acer inoxidable s'imprimeix en la forma desitjada.
